Käthe Paulus ließ sich immer spektakulärere Kunststücke einfallen – so hing sie mit einem Fahrrad, künstlichen Tieren oder einem Trapez am Ballon und auch ihren Doppelabsturz führte sie immer wieder aus. Sie vermarktete sich und ihre Flüge geschickt, wurde bekannt und verdiente mit ihren Auftritten als Luftakrobatin gut.

Außer kleineren Unfällen und gelegentlichem Kontakt mit der Polizei wegen Flurschäden, die bei ihren Auftritten entstanden waren, passierte ihr auch nichts. 1909 wollte Käthe es mit der Fliegerei versuchen, kaufte ein Blériot-Flugzeug und nahm bei dem bekannten Fluglehrer Paul Engelhardt Stunden. Die Ausbildung brach sie jedoch ab und ließ es mit dem Fliegen sein. Warum genau, hat sich mir beim Studium verschiedener Quellen nicht erschlossen. Engelhardt selbst stürzte 1911 tödlich ab – nahm der Absturz ihres Fluglehrers ihr den Mut? Oder zog sie, wie der Autor Ernst Probst meint, „ das lautlose Gleiten der Ballone“ einfach dem „dröhnenden Motorgeräusch“ der Flugzeuge vor und schloss deshalb die Ausbildung nicht ab?

Laut Wikipedia weigerte sich Engelhardt 1910 übrigens, als weiterer Frau Mellie Beese (die dann als erste deutsche Frau ein Fliegerpatent bekam) Flugunterricht zu erteilen.

In der Folgezeit erfand Käthe den Paketfallschirm – der Fallschirm wurde mitsamt Fangleinen in einem Verpackungssack verstaut und während des Absprungs mittels einer Zugleine aus der Umhüllung gezogen. Dieser Standard gilt noch heute – der Schirm wurde „Paulus Schirm“ genannt.

Kurz vor Ausbruch des 1. Weltkrieges startete Käthe ihre letzte Ballonfahrt. Ihren neuen Paketfallschirm hatte sie auch dem Militär angeboten, das zunächst dankend ablehnte. Erst als viele Ballonaufklärer tödlich abgestürzt waren, nahm man ihr Angebot ernst und das Ministerium kam auf sie zurück. In der Folgezeit stellte sie, zusammen mit weiteren Heimarbeiterinnen, ihre Fallschirme für das preußische Kriegsministerium her – bis zum Ende des Krieges nach eigenen Angaben ca. 7000 Stück.

Nach dem Krieg führte sie ein zurückgezogenes und bescheidenes Leben in Berlin, wo sie mit ihrer Mutter schon seit 1912 lebte. Ersparnisse von ihren Auftritten hatte sie durch den Krieg und die Inflation teilweise verloren. Im Alter von 66 Jahren starb sie 1935 an Krebs – zu ihrer Beerdigung kamen nur wenige, auch weil sie ihre Angehörigen davor schon komplett verloren hatte.

Zwei berühmte Fliegerinnen ließen es sich nicht nehmen, ihr das letzte Geleit zu geben: Elli Beinhorn und Hanna Reitsch. Das war eine Anerkennung für Käthes Leistungen für den Flugsport, insbesondere auch als Vorreiterin der Frauen, die ihr, ob nun als Ballonfahrerinnen, Fallschirmspringerinnen, Flugzeug- oder Luftschiffpilotinnen, folgen sollten.

Käthe Paulus ist in einem Ehrengrab in Berlin beigesetzt.

Die Autorin: Grete Otto

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